Die Seefahrer aus Skandinavien sind bekannt für ihre Langschiffe, Waffen, gehörnten Helme und Runen. Die nordische Expansion vom achten bis elften Jahrhundert war eine der folgenreichsten Expansionen in der mittelalterlichen Geschichte: sie gestaltete Handelsrouten, Kriegsführung, Sprache und sogar Karten um. Die Wikinger waren Kaufleute, Siedler, Diplomaten, Handwerker und Innovatoren, was einen enormen Einfluss auf die nordische Geschichte und skandinavische Kultur hinterließ.

Die Wikingersprache wurde in Runen in Form von Younger Futhark eingraviert. Die Meinungen über ihr Vermächtnis gehen stark auseinander, und es ist wahrscheinlich, dass Missverständnisse über Wikinger durch die Mediendarstellungen entstanden sind. Obwohl Wikinger gewaltsame Überfälle und Eroberungen unternahmen, wird ihre barbarische Natur oft überschätzt; sie waren nicht gewalttätiger als andere mittelalterliche Gruppen. Ein Großteil des Rufs der Wikinger als "blutrünstige Bestien" rührt daher, dass sie im Grunde Piraten ohne Heimat oder König waren.