Cleopatra: Datos interesantes sobre la última gobernante del Antiguo Egipto

La última faraona helenística, Cleopatra VII Thea Filopator, es una de las gobernantes egipcias más famosas e influyentes. Nació en Alejandría en el 70 o 69 a. C., hija de Ptolomeo XII Auletes, rey de Egipto, quien la nombró heredera antes de morir. Desde sus infames amoríos hasta su suicidio, Cleopatra sigue siendo una figura central en la especulación y la literatura miles de años después de su muerte. Aquí hay diez datos interesantes sobre la antigua reina:

• Probablemente no era tan hermosa como la pintan.

Esto no quiere decir que Cleopatra fuera poco atractiva. Más bien, puede que resultara más atractiva por su intelecto y personalidad que por su belleza. Monedas y obras de arte a menudo la representan con rasgos masculinos y una nariz aguileña; el filósofo griego Plutarco la describió como "no incomparable".

• Dominaba al menos nueve idiomas.

La dinastía ptolemaica fue una casa real greco-macedonia que gobernó durante el período helenístico del Antiguo Egipto. Comenzó en el 305 a. C. con Ptolomeo, general y guardaespaldas de Alejandro Magno, y duró 275 años hasta su incorporación a la República Romana. Al igual que el resto de la dinastía ptolemaica, la lengua materna de Cleopatra era el griego koiné. Fue la primera gobernante ptolemaica en aprender el idioma egipcio, además de otros siete: etíope, arameo, siríaco, medo, parto, árabe y la lengua troglodita. Algunos estudiosos sugieren que también hablaba latín, pero esta idea es controvertida.

• Formó un club de bebedores con Marco Antonio.

Cleopatra y Antonio son una de las parejas más famosas de la historia: protagonizaron un tumultuoso romance que desembocó en una guerra a gran escala y la muerte de ambos. Según fuentes antiguas, la pareja pasó el invierno del 41 o 40 a. C. en Egipto, donde crearon un club de bebedores conocido como «Los Inimitables Hígados». El club se dedicaba a banquetes nocturnos, borracheras y elaborados juegos y concursos.

• Su tumba nunca ha sido encontrada.

Según los escritores de la Antigua Roma, Cleopatra y Antonio fueron enterrados juntos en un mausoleo en Alejandría, que se encontraba en construcción en aquel entonces. En el año 365 d. C., Alejandría fue azotada por un tsunami y un terremoto, que la sepultaron bajo el mar. Una serie de invasiones y ocupaciones posteriores provocaron una mayor destrucción. En la década de 1990, arqueólogos subacuáticos descubrieron un barrio real sumergido de Alejandría donde la dinastía ptolemaica construyó sus palacios. Sin embargo, a pesar de décadas de intentos de excavación, el lugar de sepultura de Cleopatra permanece sin descubrir.

• Se casó con dos de sus hermanos y, posteriormente, tuvo algo que ver con sus muertes.

Dentro de la dinastía ptolemaica, el matrimonio entre parientes era una práctica común para preservar el linaje real. La propia Cleopatra fue producto de numerosas relaciones incestuosas: más de una docena de sus antepasados se casaron con primos hermanos o hermanos, y es probable que sus padres también lo fueran. Ascendió al trono a los dieciocho años y posteriormente se casó con su hermano menor, Ptolomeo XIII, quien se convirtió en su corregente. Sin embargo, un desacuerdo entre ellos desencadenó una guerra civil, durante la cual Ptolomeo XII fue asesinado. Más tarde, Cleopatra se casó con su hermano Ptolomeo XIV, que tenía alrededor de doce años en ese momento. Ptolomeo XIV murió poco después del asesinato de César; muchos estudiosos creen que Cleopatra lo envenenó para allanar el camino a su siguiente corregente: su hijo.

• Probablemente, la causa de su muerte no fue la mordedura de una serpiente.

Según la leyenda egipcia, la causa de la muerte de Cleopatra fue un suicidio por mordedura de serpiente, probablemente una víbora o una cobra egipcia. Sin embargo, Plutarco afirma que, en el momento de su muerte, el médico de Cleopatra no mencionó ninguna serpiente; se sugiere que esta historia de la mordedura fue elegida para favorecer su estatus real. Los estudiosos modernos afirman que es improbable que una serpiente grande pudiera introducirse sigilosamente en las aposentos de Cleopatra y que se comportara como se esperaba. También se argumenta que el veneno de la serpiente elegida solo habría sido mortal si se hubiera inyectado en un órgano vital, no en el brazo, donde supuestamente fue mordida. En cambio, la mayoría de los estudiosos creen que probablemente murió por una pomada tóxica, inyectada en su brazo con la punta afilada de un peine.

• Ella se creía la encarnación viviente de la diosa Isis.

Fuentes de la Antigua Roma hablan del talento dramático de Cleopatra, así como de sus ingeniosas maneras de ganar aliados y reafirmar su estatus divino. Un ejemplo de su teatralidad data del año 48 a. C., cuando Julio César llegó a Alejandría durante la disputa entre Cleopatra y su hermano Ptolomeo XIII. Para evitar ser detenida por las fuerzas de Ptolomeo, Cleopatra se hizo envolver en un saco de ropa y se coló en los aposentos privados de César. Se dice que esta muestra de creatividad dramática fue lo que captó la atención de César y dio origen a su romance.

• Vivió más cerca en el tiempo del alunizaje que de la construcción de las pirámides.

La civilización del Antiguo Egipto abarcó un período de más de tres mil años. El Imperio Ptolemaico fue la dinastía más larga y la última del Antiguo Egipto, y terminó con la muerte de Cleopatra en el año 30 a. C. La construcción de las Pirámides de Giza tuvo lugar alrededor del año 2600 a. C., más de 2500 años antes del nacimiento de Cleopatra. El alunizaje de 1969 se produjo aproximadamente dos mil años después de su muerte. Esto significa que, a pesar de haber vivido hace más de dos mil años, Cleopatra es más cercana en edad que nosotros a la de los primeros faraones egipcios.

• Era una monarca absoluta y la máxima autoridad religiosa.

Como ocurría en el Reino Ptolemaico en aquella época, la mayoría de los faraones seguían un modelo de monarquía absoluta, lo que les otorgaba autoridad legislativa exclusiva. Cleopatra supervisó la construcción de numerosos templos y planeó la edificación del Cesareo de Alejandría: un templo dedicado al culto y al honor de Julio César. La sociedad egipcia ptolemaica se definía por dos clases sociales: griegos y egipcios. Estas clases estaban generalmente separadas; los griegos que habitaban las ciudades-estado de Alejandría, Naukratis y Ptolemaida Hermiou tenían prohibido casarse con egipcios, a menos que estos abandonaran su cultura de origen para adoptar plenamente el estilo de vida griego.

• Su muerte marcó el comienzo del dominio romano en Egipto.

En el año 31 a. C. tuvo lugar la batalla de Actium: una batalla naval que enfrentó a la flota de Octaviano contra las flotas combinadas de Antonio y Cleopatra. La derrota de las fuerzas de Antonio y Cleopatra a manos de Octaviano provocó su suicidio; esta era la única manera de evitar la humillación de ser capturados como prisioneros romanos. En el año 27 a. C., Octaviano se convirtió en el primer emperador del Imperio Romano, pasando a ser conocido como Augusto.

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