Hacia el 2500 a. C., los fenicios evolucionaron a partir de los cananeos de la Edad de Bronce, habitantes de las ciudades-estado de Canaán, a lo largo de la costa levantina. Los fenicios eran marineros y comerciantes que establecieron una de las redes marítimas más extensas del mundo, lo que facilitó el comercio entre otras grandes civilizaciones como Mesopotamia, Egipto y Grecia. Fenicia estaba organizada en ciudades-estado independientes, cada una con su propia autonomía política y oligarquías.
Los fenicios no se autodenominaban fenicios. En cambio, se les describía por el nombre de su ciudad-estado: por ejemplo, a alguien de Tiro se le llamaba tirio. En su apogeo, los fenicios establecieron colonias por todo el Mediterráneo, tan al oeste como Roma y Sicilia. Tras la destrucción romana de Cartago en el siglo II, la civilización fenicia llegó a su fin.
