L'essor et la chute de la Rome antique

La Rome antique se divise en trois périodes distinctes : le royaume romain, la République romaine et l’Empire romain. Chacune de ces périodes a contribué de manière significative à la pérennité de la société romaine, de sa fondation légendaire à son inévitable effondrement.

Le Royaume

D'après les découvertes archéologiques, Rome s'est développée par la fusion de villages perchés, soit à la fin de l'âge du bronze, soit au début de l'âge du fer. Les premières traces d'occupation humaine dans la péninsule italienne remontent à environ 48 000 ans, la région de Rome étant habitée de façon permanente dès 1600 avant notre ère. Cependant, la civilisation romaine, telle que nous la connaissons, n'a émergé qu'au VIIIe siècle, avec la fondation de la monarchie romaine.

La légende romaine raconte que la ville fut fondée en 753 avant notre ère par Romulus, qui devint son premier roi. Durant ses 245 années d'existence, le royaume romain connut sept rois, chacun régnant en moyenne trente-cinq ans. Élus par les citoyens de Rome, ces rois devaient régner à vie. Tous régnèrent pacifiquement, à l'exception du septième et dernier roi, Lucius Tarquinius Superbus. Ce sont les agissements de Tarquin et de son fils qui entraînèrent la chute du royaume romain.

Lucius Tarquinius était un souverain violent et irrespectueux qui, par l'intimidation, contrôlait les citoyens romains. Durant ses vingt-cinq années de règne, il mena plusieurs guerres contre les civilisations voisines et consolida la position de Rome à la tête des États latins. Déjà impopulaire, Tarquinius exacerba les tensions lorsque Sextus Tarquinius, son fils, viola la noble Lucrèce, la poussant au suicide. La mort de Lucrèce influa directement sur une révolution menée par quatre hommes, qui aboutit au renversement de Lucius Tarquinius et de sa famille et à leur expulsion de Rome. Deux de ces révolutionnaires devinrent par la suite les premiers consuls de la République romaine.